El recorrido del alcohol: desde la sangre hasta el cerebro

Cuando bebes alcohol, este sigue un recorrido bastante rápido por el cuerpo. Aquí vamos a explicar, de manera clara y precisa, cómo viaja el alcohol y cómo altera el funcionamiento de las neuronas.

1. Sistema digestivo: Una vez que ingieres alcohol, este pasa al estómago y luego al intestino delgado. Ahí es absorbido rápidamente por las paredes del intestino y pasa directamente al torrente sanguíneo.

2. Sistema circulatorio: El alcohol, al igual que el agua, viaja por la sangre, que lo transporta por todo el cuerpo. Cuando la sangre llega al cerebro, el alcohol también lo hace. El alcohol no se disuelve ni necesita transporte especial, simplemente fluye junto con la sangre a través del sistema circulatorio.

3. Cerebro: Ahora es cuando el alcohol atraviesa la barrera hematoencefálica, que es una barrera que protege al cerebro de muchas sustancias, pero que permite el paso de moléculas pequeñas y solubles en grasa, como el alcohol. Al ingresar al cerebro, el alcohol empieza a afectar las neuronas.

Al ingresar al cerebro, el alcohol empieza a afectar las neuronas.

¿Cómo afecta el alcohol a las neuronas?

El alcohol no entra a las neuronas por ósmosis ni por difusión. Lo que hace es interactuar con los receptores en la superficie de las neuronas, específicamente los que controlan los neurotransmisores, que son las sustancias químicas que las neuronas usan para comunicarse entre sí.

Aquí está la clave: el alcohol se une a los receptores en las neuronas que están relacionados con dos neurotransmisores principales: GABA y glutamato. Este es el mecanismo por el cual el alcohol altera la actividad cerebral.

1. Receptores de GABA: El neurotransmisor GABA actúa como un "freno" para la actividad neuronal. Cuando GABA se une a sus receptores, provoca que la neurona se vuelva menos activa, lo que significa que el cerebro ralentiza sus funciones.

   • El alcohol se une a los receptores GABA y potencia su efecto, haciendo que las neuronas se vuelvan aún menos activas de lo normal. Esto es lo que causa esa sensación de relajación o somnolencia cuando bebes.

   • Analogía: Imagina que tu cerebro es un coche y el GABA es el freno. El alcohol es como pisar ese freno aún más fuerte, haciendo que todo se desacelere.

2. Receptores de Glutamato: El glutamato es un neurotransmisor excitador, lo que significa que acelera la actividad neuronal. Cuando el glutamato se une a sus receptores, las neuronas se activan más rápidamente, lo que ayuda en funciones como el pensamiento rápido y los reflejos.

   • El alcohol bloquea los receptores del glutamato, impidiendo que el glutamato haga su trabajo de activar las neuronas. Esto disminuye la velocidad con la que las neuronas envían señales, lo que lleva a una ralentización de las funciones cognitivas y motoras.

   • Analogía: Si el glutamato es el acelerador de tu cerebro, el alcohol actúa como un obstáculo que impide que el acelerador funcione correctamente.

Resumen del proceso

1. El alcohol viaja por la sangre como cualquier otra sustancia soluble.
2. Cruza la barrera hematoencefálica y llega al cerebro.
3. Se une a los receptores de las neuronas que regulan los neurotransmisores GABA y glutamato.
4. Aumenta el efecto de GABA, que ralentiza las neuronas.
5. Inhibe el efecto del glutamato, lo que reduce la actividad excitatoria de las neuronas.

¿Por qué te sientes desinhibido y lentamente afectado?

El alcohol afecta también a la corteza prefrontal, que es la parte del cerebro responsable de la toma de decisiones, el autocontrol y el juicio. Esta parte es la que te hace consciente de las normas sociales, el peligro o las consecuencias de tus acciones.

• Al interferir con la corteza prefrontal, el alcohol reduce tu autocontrol y te hace sentir más desinhibido.
• Sin embargo, como tus reflejos y tu capacidad de reacción ya están ralentizados debido al aumento de GABA y la inhibición del glutamato, tu cuerpo ya no responde como debería, aunque no te des cuenta de ello.

¿Qué pasa con las capacidades motoras y reflejos?

El alcohol también afecta al cerebelo, que es la parte del cerebro encargada de controlar el equilibrio y la coordinación. Al interferir con las neuronas del cerebelo, el alcohol provoca pérdida de coordinación motora y reflejos más lentos.

Es por eso que muchas personas que creen que pueden "tomar mucho sin problema" no se dan cuenta de lo gravemente afectadas que están sus capacidades para caminar, reaccionar o incluso hablar con claridad.